Les espèces de caféiers poussent aussi bien comme de petits arbres que comme des arbustes. Les robustas sont plus petits que les arabicas et ne mesurent que 3 à 6 mètres, alors que les arabicas atteignent 6 à 8 mètres.
Ce n'est qu'au bout de 3 à 5 ans qu'un buisson portera pour la première fois des cerises de café, qui contiendront alors nos populaires grains de café.
Les buissons d'arabica sont autopollinisés (autofertiles), tandis que les buissons de robusta font l'objet d'une pollinisation croisée, qui se fait principalement par le vent.
Le rendement peut varier considérablement, comme pour la plupart des plantes, et se situe entre 80 kg et 2500 kg de cerises de café par hectare. De 100 kg de cerises de café, on n'obtient à son tour qu'environ 20 kg de grains de café vert.
Les cerises à café non mûres sont vertes au début et deviennent de plus en plus jaunâtres à mesure qu'elles mûrissent, jusqu'à ce qu'elles deviennent rouges. Cependant, toutes les cerises à café mûres ne sont pas rouges. Il y a aussi des cerises à café mûres jaunes et orange.
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