Le specie di caffè crescono sia come piccoli alberi che come arbusti. Gli alberi di robusta sono più piccoli degli alberi di arabica e misurano solo 3-6m rispetto agli alberi di arabica, che crescono 6-8m.
Solo dopo 3-5 anni un cespuglio porta per la prima volta le ciliegie di caffè, che poi contengono i nostri popolari chicchi di caffè.
I cespugli di arabica sono autoimpollinati (autofertili), mentre i cespugli di robusta sono impollinati in modo incrociato, il che avviene per lo più tramite il vento.
La resa può variare molto, come per la maggior parte delle piante, ed è di circa 80 kg a 2.500 kg di ciliegie di caffè per ettaro. Da 100 kg di bacche di caffè, a sua volta, si ottengono solo circa 20 kg di chicchi di caffè verde.
Le bacche di caffè acerbe sono ancora verdi all'inizio e diventano sempre più giallastre man mano che maturano fino a diventare finalmente rosse. Tuttavia, non tutte le bacche di caffè mature sono rosse. Ci sono anche bacche di caffè mature gialle e arancioni.
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